Délimitée pour la première fois en 1756 par le célèbre Marquis de Pombal, premier ministre du roi du Portugal, homme du siècle de Lumières, la zone d'appellation du Porto représente une superficie considérable de l'ordre de 250 000 ha.
La zone effectivement plantée a variée à l'époque moderne entre 25 000 et 30 000 ha. A titre comparatif, l'ensemble des appellations "Beaujolais" crus compris est de 22 000 ha et l'appellation Hermitage de seulement 125 ha ...
Les facteurs qualitatifs de cette appellation exceptionnelle sont très variés.
Le premier d'entre eux est bien entendu le terroir, le meilleur concernant les sous-sols de schiste, tout comme dans la vallée de la Moselle allemande.
L'altitude doit également être prise en compte, les meilleurs vignobles se situants aux alentours de 150 m d'altitude.
L'inclinaison, c'est-à-dire la pente, joue un rôle très important : plus elle est forte, plus le vignoble est valorisé.
La densité de plantation : il est à son optimum qualitatif à environ 5 500 pieds/ha.
Ne passons pas sous silence non plus l'age du vignoble, qui ne peut être vraiment qualitatif qu'avec des cépages d'au moins 25 ans.
Je laisse bien entendu pour la bonne bouche l'encépagement. Il y a plus de 48 cépages autorisés!
Les meilleurs cépages sont le Touriga Nacional, le Tinta Barroca, le Tinta Roriz, le Tinta Cão et le Touriga Francesa.
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Codega |
Malvasia fina |
Rabigato |
Touriga nacional |
Tinta Barroca |
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Tinta Amarela |
Tinta Roriz |
Tinta Cão |
Touriga Francesa |
Un petit mot sur les conditions climatiques "extrèmes" de cette région, qui peuvent être très froides en hiver plus on s'éloigne vers l'est et qui peuvent en été dépasser 45°C.
Vendanges traditionnelle dans le Douro
Une fois la fermentation du moût commencée, intervient la délicate phase du mutage, plus ou moins tardive selon la quantité de sucres résiduels désirée. Le mutage consiste à introduire 100 litres d'eau de vie à 76° dans 450 litres de moût en fermentation. Ce procédé stoppe immédiatement la fermentation. Le moût est alors soutiré dans des fûts d'environ 600 litres appelés "Pipes" où l'élevage se fait selon des durées très variables.
Les différents types de portos :
Porto RUBY : le plus simple de tous avec un élévage très court.
Porto TAWNY : les meilleurs subissent un élevage en "pipe" de 10, 20, 30 ans voire jusqu'à 40 et plus ...
Porto Millésimé (à ne pas confondre avec les Vintages) : on les appelle aussi COLHEITA. C'est un TAWNY d'un seul millésime avec une durée d'élevage de 7 années minimum.
LBV (Late Bottled Vintage) : c'est un porto d'une seule année qui à passé entre 4 et 6 années en foudre avant d'être embouteillé.
Porto VINTAGE : produit en année exceptionnelle, provenant d'une seule récolte. La maturation en fûts est de 2 ans, puis il est mis en bouteille et continue son évolution dans le verre. Son fruité et sa couleur sont particulièrement intenses. De plus, les meilleurs proviennent d'un seul domaine appelé QUINTA. Les quintas sont elles-mêmes classées en différentes catégories selon la qualité des vignobles, les meilleurs étants les Quintas A.